腸内細菌の分類

人間の消化管に生きる腸内細菌（腸内乳酸菌）は、形態的に球菌（球状の菌）と桿菌（棒状の菌）の2つに分類されています。
球菌には、エンテロコッカス属とストレプトコッカス属があり、桿菌には、ビフィドバクテリウム属とラクトバチルス属があります。
さらに、それぞれの菌属はいくつかの菌種に分類され、そしてその下に膨大な数の菌株が連なります。 腸内細菌は、株のレベルで研究を行っています。
さまざまな研究によって腸内細菌の「株」の中には、人間の各種臓器を活性化させたり、免疫力の向上に作用したり、ビタミンをつくり出したりする菌株があることがわかりました。
こうした研究により、腸内細菌は私たちの健康にとって、非常に重要な存在であることが明らかになりました。